연습생 제도

연습생 제도 — K-팝 아이돌은 어떻게 만들어질까?

연습생이 뭔데?

K-팝 아이돌이 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니야. 기획사에 들어가서 수년간 혹독한 훈련을 받는 과정이 먼저야. 이 기간을 '연습생' 기간이라고 해.

SM, JYP, YG, HYBE 같은 대형 기획사들이 오디션으로 재능 있는 친구들을 뽑아서, 노래·춤·랩을 열심히 가르쳐서 아이돌로 데뷔시키는 시스템이야. 이게 바로 연습생 제도!

어떻게 연습생이 돼?

두 가지 방법이 있어.

오디션 기획사에서 공개 오디션을 열어. 수천 명이 지원하는데, 그 중에 몇 십 명만 뽑혀. 요즘은 외국에서도 오디션을 하기 때문에 태국, 미국, 중국 친구들도 연습생이 될 수 있어.

캐스팅 기획사 직원이 학교 앞에서, 또는 길거리에서, 혹은 인스타그램·틱톡을 보다가 "이 친구 괜찮은데?" 싶으면 직접 연락해서 스카우트하는 방식이야.

연습생이 되면 뭘 배워?

• 노래 (보컬): 음정, 발성, 음색 다듬기
• 춤: K-팝 특유의 칼군무! 현대무용, 힙합 댄스 등 다양하게
• 랩: 플로우와 라임 연습
• 영어·일어·중국어: 글로벌 활동을 위해
• 연기·방송 예능 교육도 하는 곳이 있어

평균 훈련 기간이 2~7년이야. 심지어 10년 넘게 연습생을 한 분도 있어. 그만큼 데뷔가 어렵다는 뜻이지.

연습생 생활은 어때?

솔직히 쉽지 않아. 학교 끝나고 기획사 건물로 가서 밤까지 연습하는 거야. 체중 관리도 엄청 빡세고, 때로는 친구들이랑 어울리거나 연애하는 게 금지되기도 해. 그리고 아무리 열심히 해도 데뷔를 못 하고 그냥 그만두는 경우가 훨씬 더 많아.

데뷔했다고 끝이 아니야. 기획사가 연습생 때 쓴 교육비·숙식비를 나중에 수익에서 뺀다는 것도 알아야 해. 그래서 데뷔 초 아이돌들이 돈을 별로 못 버는 경우가 생기기도 해.

프로듀스 101이 뭐야?

2016년에 Mnet에서 방영된 <프로듀스 101>은 연습생들이 직접 TV에 나와서 경쟁하고, 시청자 투표로 최종 데뷔 멤버를 뽑는 프로그램이야. 엄청 인기가 많았어. 아이오아이, 워너원, 아이즈원 등이 이 프로그램으로 데뷔했어.

근데 나중에 투표 결과가 조작됐다는 게 밝혀져서 제작진이 법적 처벌을 받는 사태가 벌어졌어.

빛과 그림자

연습생 제도 덕분에 BTS, BLACKPINK 같은 엄청난 퀄리티의 아이돌이 나올 수 있었어. 하지만 어린 나이에 너무 가혹한 환경에 놓인다는 문제, 실패했을 때 돌아갈 곳이 없다는 문제 같은 어두운 면도 있어. K-팝 팬이라면 이런 부분도 같이 생각해봐야 한다고 생각해.

연습생 제도 — K-팝 아이돌은 어떻게 탄생할까요?

K-팝 아이돌은 어떻게 만들어지나요?

좋아하는 아이돌이 있나요? 그 아이돌들이 무대에서 멋지게 춤추고 노래할 수 있는 건 오랫동안 열심히 연습했기 때문이에요. 이 연습 과정을 '연습생 제도'라고 해요.

연습생이 뭐예요?

연습생은 SM, JYP, YG, HYBE 같은 엔터테인먼트 회사에 들어가서 아이돌이 되기 위해 열심히 훈련하는 사람들이에요. 오디션(노래나 춤 실력을 보여주는 시험)을 통해 뽑혀요.

연습생은 뭘 배우나요?

• 노래: 더 예쁘게, 더 정확하게 노래하는 법
• 춤: 칼같이 맞추는 군무를 위한 댄스 연습
• 랩: 리듬에 맞게 말하는 연습
• 외국어: 영어, 일어, 중국어 등

이런 것들을 보통 2년에서 7년 동안 배워요. 정말 오래 연습해야 하죠!

연습생 생활은 어떤가요?

학교가 끝나면 기획사에 가서 저녁까지 연습을 해요. 정말 열심히 해야 하는 생활이에요. 열심히 했는데도 아이돌이 못 되는 경우도 많아서, 연습생들이 많이 힘들어하기도 해요.

왜 이런 제도가 생겼나요?

1990년대에 SM엔터테인먼트라는 회사가 처음으로 이 시스템을 만들었어요. 그 덕분에 H.O.T. 같은 멋진 아이돌 그룹이 탄생했고, 이후 BTS, BLACKPINK 같은 세계적인 아이돌도 나올 수 있었어요.

연습생 제도는 K-팝이 이렇게 세계적으로 인기를 얻을 수 있게 해준 중요한 시스템이에요. 하지만 연습생들이 너무 힘들지 않도록 더 잘 돌봐야 한다는 이야기도 있어요. 💪

Training System in K-Pop Entertainment

The training system (연습생 제도) is a unique approach employed by Korean entertainment companies to cultivate idol singers, serving as the cornerstone of the K-pop industry's core business model and instrumental in establishing K-pop's distinct presence in the global music market. This system involves rigorous, years-long training of selected candidates through auditions before their debut, often referred to as 'Total Management.'

Historical Context

The direct origins of this system can be traced back to 1995 when Lee Soo-man of SM Entertainment introduced it after studying artist development methods in the United States during his studies abroad. Adapting these practices to fit the Korean context, SM Entertainment launched H.O.T. in 1996, marking the debut of the first major idol group nurtured through this system. Subsequently, major agencies like JYP Entertainment (Park Jin-young), YG Entertainment (Yoon Sang-hyun), and others adopted and refined similar models, eventually solidifying the "Big Three" agency structure. By the 2010s, this evolved into a "Big Four" system comprising HYBE (formerly Big Hit Entertainment), SM, JYP, and YG, dominating the K-pop industry.

Recruitment Process

Recruitment into the training system primarily occurs through two avenues:

Public Auditions Entertainment companies regularly host domestic and international auditions. Recently, global auditions have become prevalent, enabling the selection of international trainees from countries like the United States, Japan, Thailand, and China. The age range for applicants has progressively lowered, with trainees as young as early teens (sometimes even 9 to 10 years old) becoming common.

Casting Agency scouts identify talented individuals with exceptional looks and skills through direct outreach at schools, public spaces, and social media platforms. Contemporary trends include leveraging social media metrics such as follower counts and reactions to short-form videos for scouting.

Training Regimen

Selected trainees undergo training lasting an average of 2 to 7 years (sometimes up to over a decade). Training encompasses several key areas:

• Vocal Training: Focuses on pitch, vocal technique, and tone development.
• Dance Training: Emphasizes synchronized dance routines characteristic of K-pop, covering various styles like contemporary dance, popping, locking, and waacking.
• Rap Training: Concentrates on flow, rhyming, and pronunciation.
• Foreign Language Education: Provides instruction in English, Japanese, and Chinese to facilitate global activities.
• Acting and Variety Training: Prepares trainees for television appearances through foundational skills.
• Physical Management: Often involves stringent dieting and weight management practices, raising concerns about potential human rights issues.

Contractual Framework and Legal Issues

Contracts between trainees and agencies typically take the form of exclusive contracts, where agencies initially cover educational expenses, accommodation, and meals during training periods before recouping costs post-debut. This structure often results in significant periods where artists' earnings benefit the agency. Regulatory improvements were introduced in 2009 with the Fair Trade Commission's standardized exclusive contract guidelines and further restrictions on contract lengths (up to seven years) following controversies like the "TVXQ scandal" in 2010. Nonetheless, ongoing debates highlight imbalances in power dynamics between agencies and artists, as well as concerns over the protection of minor trainees.

Global Expansion and Audition Shows

Programs like Mnet's series (2016-2019) have popularized the training system by allowing public voting to select debut members, significantly increasing public engagement. Groups like IOI, Wanna One, and ITZY emerged from such shows but faced setbacks due to voting manipulation scandals, leading to legal repercussions for producers.

Currently, this system has been exported to other countries like Japan, China, and Southeast Asia, influencing local idol industries through initiatives such as China's "Supergroup Project" and Thailand's idol auditions.

Criticisms and Challenges

A major criticism centers on the exploitation of minors within the system, encompassing harsh training regimes, intense physical and mental pressures, educational neglect, familial separation, and mental health issues. Additionally, trainees who fail to debut often face significant financial losses from years of investment, highlighting the human cost behind K-pop's success. Addressing these systemic issues remains crucial for the industry's sustainable growth.

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