이해진

이해진(Lee Hae-jin, 1967년생)은 한국의 대표적인 IT 기업가로, 네이버(NAVER)의 창업자다. 서울대학교 전자계산기공학과를 졸업하고 한국과학기술원(KAIST)에서 전산학 석사 학위를 취득한 뒤, 삼성SDS에 입사해 사내 벤처로 네이버 서비스를 시작했다. 1999년 네이버컴을 공식 창업한 이후 한국 인터넷 산업의 역사를 써온 핵심 인물로 평가받는다.

학력 및 초기 경력

이해진은 1967년 서울에서 태어났다. 서울대학교 전자계산기공학과(현 컴퓨터공학부)를 졸업한 뒤 KAIST에서 전산학 석사 과정을 마쳤다. 이후 삼성SDS에 입사하여 1997년부터 1999년까지 사내 벤처 '네이버' 소사장으로 검색 서비스를 개발했다.

네이버 창업과 성장

1999년 삼성SDS에서 독립해 네이버컴을 창업했다. 당시 야후코리아, 라이코스코리아 등 외국 포털이 강세였던 시장에서, 이해진은 통합 검색과 지식iN 같은 혁신적인 서비스로 네이버를 국내 최대 포털로 키워냈다. 네이버는 2000년대 중반 이후 검색, 뉴스, 블로그, 카페, 지도, 쇼핑, 웹툰 등으로 서비스를 확장하며 한국 인터넷 생태계의 중심이 됐다.

글로벌 투자책임자(GIO) 시절

이해진은 2017년 이사회 의장직에서 물러나고, 2018년에는 등기이사직도 내려놓으며 경영 일선에서 한 발 물러났다. 이후 글로벌투자책임자(GIO, Global Investment Officer)로서 해외 투자와 글로벌 전략을 담당했다. 이 기간에 네이버 웹툰의 북미·유럽 진출, 라인의 일본 국민 메신저 성장, 스노우(SNOW) 카메라 앱의 아시아 확산 등을 주도했다. 특히 라인의 2016년 뉴욕·도쿄 동시 상장은 국내 IT 기업이 해외 자본 시장에서 조 단위 기업가치를 인정받은 역사적 사건으로, 이해진의 최대 성과 중 하나로 꼽힌다.

2025년 이사회 의장 복귀

2025년 3월 네이버 정기 주주총회에서 이해진은 7년 만에 사내이사로 선임되어 이사회 의장직에 복귀했다. GIO 직책은 내려놓고 이사회 의장으로서 AI·글로벌 전략 재정비에 집중하기 위한 '전략적 복귀'로 해석된다. 복귀 배경에는 생성형 AI, 클라우드, 콘텐츠 IP 등 기술 패러다임이 빠르게 바뀌는 시점에서 창업자의 장기 비전이 필요하다는 판단이 작용했다는 분석이 많다.

소버린 AI 철학

이해진은 '소버린 AI(Sovereign AI)'를 핵심 철학으로 강조해왔다. 이는 각 국가와 지역이 자국의 언어·문화·가치관에 기반한 자체 AI를 보유해야 한다는 개념이다. 미국 빅테크와 중국 AI 기업들이 글로벌 AI 시장을 장악하려는 상황에서, 한국이 HyperCLOVA X를 통해 자체 AI 역량을 갖추고 나아가 일본·유럽 등에도 각국 맞춤형 AI 솔루션을 제공해야 한다는 전략이다.

재산 및 사회적 평가

이해진은 네이버 지분을 보유한 최대 개인 주주 중 한 명으로, 한국 IT 업계에서 손꼽히는 자산가다. 그러나 공개 활동을 최소화하고 언론 노출을 꺼리는 성향 탓에 '조용한 거물'이라는 평가를 받는다. 네이버를 단순한 포털에서 AI·콘텐츠·핀테크를 아우르는 글로벌 IT 플랫폼으로 키워낸 리더십이 높이 평가된다.

이해진은 한국에서 가장 큰 IT 회사인 네이버를 창업한 사람이야. 1967년생으로 서울대학교와 카이스트에서 컴퓨터 관련 공부를 했고, 삼성SDS에서 일하다가 1999년에 독립해서 네이버를 만들었어.

네이버를 어떻게 만들었나?

이해진은 처음에 삼성SDS에서 직원으로 일하면서 검색 서비스를 개발했어. 1999년에 회사에서 독립해 '네이버컴'을 창업했지. 당시 야후 같은 외국 포털이 강했던 때인데, 이해진은 '지식iN'처럼 사용자들이 직접 답변을 올리는 서비스 같은 새로운 아이디어로 네이버를 한국 1위 포털로 만들었어.

라인(LINE) 성공

이해진의 또 다른 큰 업적은 일본에서 라인 메신저를 성공시킨 거야. 2011년 동일본 대지진 이후 네이버 직원들이 개발한 라인은 일본에서만 9,600만 명이 쓰는 국민 메신저가 됐어. 2016년 라인이 뉴욕증권거래소에 상장한 것도 한국 IT 기업의 역사적인 사건으로 기록됐어.

경영 일선에서 물러났다가 복귀

이해진은 2017년에 회사 경영에서 한 발 물러나서 해외 투자 담당(GIO)으로만 활동했어. 그러다가 2025년에 7년 만에 이사회 의장으로 돌아왔어. AI가 빠르게 발전하는 시대에 네이버의 방향을 다시 잡기 위해서야.

소버린 AI란?

이해진이 자주 이야기하는 '소버린 AI'는 '각 나라가 자기만의 AI를 가져야 한다'는 생각이야. 구글이나 오픈AI 같은 미국 회사들이 AI 시장을 독점하는 게 아니라, 한국은 한국어와 문화를 잘 아는 AI를 직접 만들어야 한다는 거지. 그 결과물이 HyperCLOVA X야.

이해진은 우리가 매일 쓰는 네이버를 만든 사람이야!

어떻게 네이버를 만들었나요?

이해진은 대학에서 컴퓨터를 공부하고 삼성이라는 큰 회사에서 일했어. 1999년에 독립해서 '네이버'라는 회사를 만들었어. 처음에는 검색 서비스로 시작했는데, 블로그, 카페, 지도, 쇼핑, 웹툰까지 만들면서 한국 최대 인터넷 회사가 됐어.

라인도 만들었나요?

이해진의 회사 네이버는 일본에서 '라인(LINE)'이라는 메신저도 만들었어. 일본, 태국, 대만 같은 나라에서 아주 많은 사람들이 써. 일본에서만 9,600만 명이 쓴대!

지금은 뭘 하나요?

이해진은 2025년에 7년 만에 다시 네이버 이사회 의장으로 돌아왔어. AI 기술이 빠르게 발전하고 있어서, 네이버도 좋은 AI를 만들어야 한다고 생각해서야. 네이버의 AI 이름은 HyperCLOVA X야.

어떤 생각을 가지고 있나요?

이해진은 '각 나라가 자기 나라 말을 잘 아는 AI를 가져야 한다'고 말해. 그래서 한국어를 잘 이해하는 AI를 만드는 게 중요하다고 생각해!

Biography

Lee Hae-jin (born in 1967), a prominent figure in South Korea's IT sector, is the founder of NAVER (네이버). After graduating from Seoul National University's Department of Computer Engineering and earning a Master’s degree in Computer Science from KAIST, Lee joined Samsung SDS. There, he spearheaded internal ventures, launching NAVER services within the company from 1997 to 1999. Officially founding NAVER Corporation in 1999, he has been pivotal in shaping Korea's internet industry landscape ever since.

Educational Background and Early Career

Born in Seoul in 1967, Lee graduated from Seoul National University’s Department of Computer Engineering (now Computer Science Department) and completed his Master’s program in Computer Science at KAIST. Following his graduation, he joined Samsung SDS in 1997 and served as CEO of an internal venture named NAVER until 1999, where he developed foundational search services.

Founding and Growth of NAVER

In 1999, Lee founded NAVER Corporation independently from Samsung SDS. Operating in a market dominated by foreign portals like Yahoo Korea and Ricoco Korea, Lee propelled NAVER to prominence through innovative services such as integrated search and knowledgeiN, establishing it as South Korea’s leading portal by the mid-2000s. NAVER expanded its offerings to include search, news, blogs, forums, maps, shopping, and webtoons, becoming central to Korea’s internet ecosystem.

Role as Global Investment Officer (GIO)

After stepping down from the board chairmanship in 2017 and relinquishing his director position in 2018, Lee transitioned into the role of Global Investment Officer (GIO), focusing on overseas investments and global strategies. During this period, he led significant milestones such as NAVER Webtoon’s expansion into North America and Europe, LINE’s growth as a leading messaging app in Japan, and the widespread adoption of SNOW, a camera app, across Asia. Notably, LINE’s simultaneous listings on the New York and Tokyo stock exchanges in 2016 marked a historic achievement for a Korean IT company, securing a trillion-dollar valuation and recognized as one of Lee’s greatest accomplishments.

Return to Board Chairmanship in 2025

In March 2025, Lee was reinstated as a board director after a seven-year hiatus, assuming the role of chairman once again at NAVER’s annual shareholders’ meeting. This strategic return, stepping down from the GIO position, signals a renewed focus on reshaping AI and global strategies amidst rapid technological shifts, particularly in generative AI, cloud services, and content IP, underscoring the need for long-term visionary leadership.

Sovereign AI Philosophy

Lee has championed the concept of "Sovereign AI," advocating for nations and regions to develop their own AI tailored to local languages, cultures, and values. In response to global tech giants like American Big Tech and Chinese AI companies dominating the AI market, Lee envisions Korea leading with HyperCLOVA X and offering customized AI solutions to countries like Japan and Europe, positioning itself as a leader in localized AI solutions.

Wealth and Social Impact

As one of the largest individual shareholders in NAVER, Lee is recognized as a prominent figure in South Korea’s IT industry, amassing considerable wealth. Despite maintaining a low profile and minimizing public appearances, he is often referred to as a "quiet titan." His leadership in transforming NAVER from a basic portal into a comprehensive global IT platform encompassing AI, content, and fintech garners high praise and respect.

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