2026년 1분기 철강업계 실적 희비: 포스코 선방·현대제철 부진

2026년 1분기 철강업계 실적 희비: 포스코 선방·현대제철 부진

개요

한국 철강 산업의 구조

한국 철강 산업은 포스코·현대제철 양강 구도를 중심으로, 동국제강, 세아제강, 고려제강 등이 특수강·전기로 부문에서 역할을 담당한다.

생산 방식의 차이:

• 포스코: 고로(용광로) 방식. 철광석 + 코크스로 선철 생산 후 전로에서 강재 제조. 대규모 일관 제철 방식. 주요 공장: 포항, 광양.
• 현대제철: 고로(당진) + 전기로(인천, 포항 등) 병행. 전기로는 고철(스크랩)을 전기로 녹여 철강 생산. 자동차용 강판 비중 높음.

포스코 1분기 '선방' 이유

포스코가 1분기에 선방한 주요 요인:

첫째, 고부가가치 제품 비중 확대: 자동차용 초고강도 강판, 전기차 전기강판(무방향성 전기강판), 조선용 후판 등 마진이 높은 특수강 제품 비중을 늘렸다. 이들 제품은 중국산과의 가격 경쟁이 덜하다.

둘째, 포스코퓨처엠 배터리 소재 기여: 포스코 그룹의 배터리 소재 자회사인 포스코퓨처엠이 양극재·음극재 납품으로 그룹 수익 다변화에 기여했다.

셋째, 원자재 비용 관리: 철광석 가격의 상대적 안정과 호주·브라질 등 장기 계약을 통한 원가 관리가 효과를 봤다.

현대제철 1분기 '부진' 이유

현대제철이 부진한 주요 요인:

첫째, 건설 업황 악화: 현대제철의 주요 제품인 형강(H빔, 앵글 등)과 봉강(철근)은 건설 시장 수요가 핵심이다. 국내 건설 경기 침체(프로젝트 파이낸싱 부실, 신규 착공 감소)로 수요가 줄었다.

둘째, 자동차 업황 불안: 현대차·기아의 대규모 리콜 이슈가 강판 수요의 불확실성을 높였다. 또한 현대차의 미국 관세 대응으로 미국 생산 비중이 높아지면서 한국 공장 가동률이 일부 영향을 받았다.

셋째, 중국산 저가 철강 경쟁: 중국 철강 기업들이 내수 부진을 만회하기 위해 수출 공세를 강화했다. 특히 일반 건설용 철근·형강 분야에서 중국산 저가 물량이 한국 시장에 유입되거나, 아시아 제3국 시장에서 현대제철과 경쟁했다.

넷째, 전기로 에너지 비용: 전기로 방식은 전력 비용 비중이 크다. 전기 요금이 오르면 전기로 기반 철강사의 원가 부담이 커진다.

중국 철강 과잉 공급의 구조적 문제

중국은 연간 10억 톤 이상의 조강(raw steel)을 생산해 전 세계 생산량의 약 55%를 차지한다. 중국 부동산 위기로 내수 건설 수요가 급감하면서 잉여 생산량이 수출로 전환됐다. 중국 정부도 자국 철강사를 지원하기 위해 수출 보조금 등을 지원하는 것으로 알려졌다.

한국 철강업계는 이를 '덤핑 수출'로 규정하고 무역 구제 조치(반덤핑 관세)를 요청하고 있다. 그러나 중국과의 무역 관계 특성상 전면적 무역 제재는 어렵고, 제품 고부가화와 특수강 시장 개척이 현실적 대응책이다.

전기차 전환과 철강 수요 변화

전기차는 내연기관차보다 전체 철강 사용량이 약 10~15% 적다. 배터리 팩, 모터 등 전기 부품이 엔진·변속기를 대체하고, 경량화를 위해 알루미늄·탄소섬유 사용이 늘기 때문이다. 이는 자동차용 강판 비중이 높은 현대제철에 장기적 도전 과제다.

반면 전기차용 모터의 핵심 소재인 전기강판(electrical steel) 수요는 증가한다. 포스코는 이 분야에서 강점을 갖고 있으며, 고부가가치 전기강판 공급 능력 확대가 전략 과제다.

조선업 수혜: 후판 수요 증가

HD현대중공업의 북극 쇄빙전용선 수주, HD현대중공업의 미국 데이터센터 발전설비 공급 등 조선·플랜트 업황 회복은 후판(후판 두께 강판) 수요 증가로 이어진다. 포스코는 조선용 후판 1위 공급사여서 조선업 호황의 수혜를 받는다.

결론

2026년 1분기 포스코와 현대제철의 실적 격차는 고부가화·제품 다변화 전략과 수요 업종의 업황 차이에서 비롯됐다. 중국 철강 공세와 건설 경기 침체라는 구조적 역풍 속에서, 특수강·고부가 제품·친환경 소재로의 전환이 한국 철강 산업의 지속 성장 열쇠다.