SM엔터테인먼트 아티스트 계약 분쟁

SM엔터테인먼트 아티스트 계약 분쟁

보아가 떠났다. 25년이었다. 그 다음은 마크, 텐, 그리고 줄줄이. 2026년 봄, SM엔터테인먼트는 창사 이래 최대 규모의 아티스트 이탈 사태를 마주하고 있다. 경영권 분쟁의 후폭풍이 이렇게 길게 이어질 줄 누가 알았겠나.

개요

SM엔터테인먼트는 한국 4대 엔터테인먼트 기업 중 하나로, H.O.T. 시절부터 K-팝 시스템을 구축한 업계의 원조다. 그러나 2023년 카카오-하이브 경영권 분쟁 이후 내부 혼란이 가중되며 다수의 대표 아티스트가 계약 종료 또는 분쟁을 겪고 있다. 2026년 현재까지 보아, NCT 마크, NCT 텐의 전속계약 종료가 잇달아 발표됐으며, 이 흐름은 SM의 브랜드 가치와 주가에 직접적인 영향을 미치고 있다.

역사: 동방신기 노예 계약 사태에서 지금까지

SM과 아티스트의 계약 분쟁은 어제오늘 일이 아니다. 2009년 동방신기 3인(재중·유천·준수)의 전속계약 해지 통보는 K-팝 업계 전체의 표준계약서 개정 논의를 촉발시킨 역사적 사건이었다. 이후 슈퍼주니어, 소녀시대, EXO 등 다수 그룹에서 계약 관련 잡음이 있었으며, SM은 오랫동안 "불공정 계약의 대명사"라는 이미지와 싸워왔다. 그럼에도 SM이라는 브랜드의 강력한 글로벌 마케팅 능력과 시스템 덕분에 아티스트들이 계약을 유지하는 경우가 많았다.

2023년 경영권 분쟁의 나비효과

2023년 이수만 전 총괄 프로듀서와 카카오·하이브 간의 경영권 다툼은 SM 내부를 뒤흔들었다. 카카오가 최대 주주가 된 이후 경영진이 교체되었으나, 아티스트 매니지먼트 시스템은 오히려 불안정해졌다는 지적이 나왔다. 샤이니 15주년 팬미팅 대관 논란, EXO 카이 입대 논란, 성찬·쇼타로의 NCT 탈퇴 및 재데뷔 공지 혼선 등이 연이어 터지며 "SM이 아티스트 관리를 제대로 못 하고 있다"는 여론이 형성됐다.

첸백시 분쟁: 가장 치열했던 전투

2023년 6월, EXO 멤버 백현·시우민·첸이 SM에 전속계약 해지를 통보했다. 단순 이탈이 아닌 "음원 수수료 정산 문제"를 전면에 내세운 공개 선전포고였다. SM 측은 격렬히 반발했고 법적 다툼으로 번졌으나, 일단 합의점을 찾았다. 그러나 2024년 첸백시 소속사가 MC몽의 원헌드레드 자회사로 편입되고, 2024년 6월 기자회견에서 "개인 법인 매출의 10%를 수수료로 낼 수 없다"고 선언하며 분쟁이 재점화됐다. 이 사건은 SM의 수익 배분 구조에 대한 외부 감시를 불러왔다.

2026년: 보아·마크·텐의 줄이탈

2026년 1월, 보아가 25년간 몸담았던 SM을 떠났다. SM의 '원조 한류스타'이자 일본 시장 개척의 상징이었던 보아의 이탈은 업계에 상징적 충격을 줬다. 보아는 직접 1인 기획사 '베이팔 엔터테인먼트'를 설립해 독립했다. 이어 4월 8일 자로 NCT 마크와 NCT 텐 역시 SM과 전속계약을 종료했다. 마크는 SM 소속으로 NCT·SuperM·WayV 등 다수 유닛에서 글로벌 팬덤을 확보한 핵심 아티스트였다.

논란: SM의 구조적 문제인가, 아티스트의 선택인가

SM 측은 "계약 종료는 자연스러운 과정"이라는 입장을 유지하지만, 팬덤과 업계에서는 다른 시각이 지배적이다. 비판론에서는 경영권 분쟁 이후 매니지먼트 역량이 저하됐고, 수익 배분 구조가 여전히 아티스트에게 불리하다는 점을 지적한다. 반론으로는 "7~10년 장기 계약이 끝나는 것은 당연한 일이며, SM이 키운 아티스트들이 독립하는 것은 산업 생태계의 성숙을 의미한다"는 시각도 있다.

전망

SM은 에스파, 라이즈, NCT WISH 등 신인 그룹으로 세대교체를 가속화하고 있다. 그러나 보아·마크·텐처럼 글로벌 팬덤을 보유한 베테랑 아티스트의 이탈은 단기간 채울 수 없는 공백이다. 2026년 하반기 SM의 아티스트 라인업 재편과 수익 배분 구조 개선 여부가 향후 브랜드 신뢰 회복의 관건이 될 것으로 보인다.

관련 항목

• SM엔터테인먼트
• 카카오엔터테인먼트
• 보아 (가수)
• NCT
• EXO 첸백시
• K-팝 표준계약서
• 동방신기