도시 녹화와 탄소중립 전략

서울 중구 하절기 한낮 기온이 인근 남산보다 최대 7도 가까이 높게 측정된 적이 있다. 콘크리트와 아스팔트로 뒤덮인 도심이 스스로 열을 만들어내는 이른바 '열섬 현상' 때문인데, 이 문제를 풀겠다고 나온 해법이 바로 도시 녹화다. 그런데 최근에는 여기에 탄소중립이라는 무거운 숙제까지 얹히면서, 나무 심기가 단순한 조경 사업이 아니라 국가 온실가스 감축 전략의 한 축으로 격상됐다.

배경: 왜 도시가 문제인가

전 세계 온실가스 배출량의 상당 부분이 도시에서 나온다는 점은 익히 알려져 있다. 국내로 좁혀 보면 서울시는 2021년 기준 온실가스 배출량이 약 4,600만 톤에 달했고, 이 중 건물 부문이 68% 이상을 차지했다. 문제는 도시 안에서 배출량을 줄이는 데는 한계가 뚜렷하다는 점이다. 건물 리모델링이나 교통수단 전환은 비용과 시간이 많이 들지만, 나무와 녹지는 상대적으로 빠르게 조성할 수 있고 동시에 흡수원 역할까지 한다는 이중 효과 때문에 주목받았다.

산림청 자료에 따르면 도심 가로수 한 그루는 연간 이산화탄소 약 2.5킬로그램을 흡수한다고 알려져 있다. 숫자만 보면 미미해 보이지만, 도시 전체 녹지 면적으로 환산하면 이야기가 달라진다. 서울시가 2022년 발표한 '2050 탄소중립 실행계획'에는 2026년까지 도시숲 1,000만 그루 조성이라는 목표가 명시돼 있었고, 이는 단순 조경이 아니라 탄소흡수원 확보 전략으로 설계된 것이었다.

정책의 실제 모습

정부와 지자체가 밀고 있는 도시 녹화 전략은 크게 세 갈래로 나뉜다. 첫째는 '3030' 목표처럼 도시 내 녹지 비율 자체를 늘리는 것이고, 둘째는 옥상녹화·벽면녹화 등 건물 단위의 미시적 녹화, 셋째는 도시숲·바람길숲처럼 대규모 공원형 녹지 조성이다. 특히 바람길숲 개념은 대구시가 2018년부터 적극 도입해, 도심으로 시원한 공기가 흘러들도록 녹지축을 배치하는 방식으로 화제가 됐다. 대구는 한때 '대프리카'라는 오명을 쓸 정도로 폭염이 심했던 도시라, 이 실험이 다른 지자체 벤치마킹 대상이 됐다.

다만 정책 현장에서는 회의적인 목소리도 만만치 않다. 나무 한 그루가 탄소를 흡수하는 데 걸리는 시간, 즉 '성숙'까지의 기간이 보통 20~30년이라는 점이 문제로 지적된다. 2050년 탄소중립이라는 목표 시점을 감안하면 지금 심는 어린 나무들이 실제로 유의미한 흡수량을 내는 시점은 목표 달성 이후가 될 수 있다는 계산이 나온다. 그래서 일각에서는 "도시 녹화는 온실가스 감축보다는 적응(폭염 대응) 정책으로 봐야 한다"는 주장도 나온다. 감축과 적응이라는 두 목적이 뒤섞이면서 정책 효과를 과대평가하게 된다는 비판이다.

논쟁: 얼마나 효과가 있나

학계에서도 온도차가 있다. 국립산림과학원은 도시숲 1헥타르가 연간 약 168킬로그램의 미세먼지를 흡수하고 여름철 체감온도를 3~7도 낮춘다는 연구 결과를 내놓았지만, 일부 도시계획 연구자들은 이 수치가 이상적인 조건에서의 최댓값이며 실제 도심 밀집지역에서는 통풍·일조 문제로 효과가 절반 이하로 떨어진다고 반박한다. 또한 나무를 심을 땅 자체가 부족한 고밀도 도시에서는 '녹화'가 결국 예산과 부지 확보 싸움으로 귀결된다는 현실론도 있다.

그럼에도 도시 녹화는 비용 대비 접근성이 높은 정책이라는 점에서 계속 확대되는 추세다. 환경부는 2023년부터 '탄소흡수원 유지·증진 종합계획'을 통해 도시숲을 국가 탄소흡수원 통계에 공식 반영하기 시작했고, 이는 도시 녹화가 더 이상 미관 사업이 아니라 국가 온실가스 인벤토리의 일부로 취급된다는 의미다.

기술적 구성과 작동 원리

도시 녹화는 도시 환경에 수목과 녹지 공간을 구축하여 도심 열섬 현상을 완화하고 온실가스를 흡수하는 환경 기술이다. 도시 녹화는 녹지 비율 확대, 건물 단위 미시적 녹화, 대규모 공원형 녹지 조성이라는 세 가지 유형으로 구성된다. 정부와 지방자치단체는 도시 녹화 전략을 온실가스 감축과 기후 적응 수단으로 운용한다.

공간 단위별 구성 요소

도시 녹화의 구성 요소는 공간 규모에 따라 나뉜다.

• 미시적 녹화: 옥상녹화와 벽면녹화는 건물 표면에 녹지를 조성하는 방식이다. 2021년 기준 서울시 온실가스 배출량의 68% 이상을 차지한 건물 부문의 환경 부하를 낮추는 역할을 맡는다.
• 공원형 녹지: 도시숲과 바람길숲은 대규모 녹지축을 조성하는 방식이다. 바람길숲은 도심 내부로 시원한 공기가 흘러들도록 녹지축을 배치하는 기제로 작동한다. 대구시는 2018년부터 폭염 대응을 위해 바람길숲 방식을 도입하였다.

물질 흡수 및 기온 저감 순서

도시 녹화의 물리적 작동 원리는 수목의 물질 흡수와 온도 저감 과정으로 나타난다. 1. 이산화탄소 흡수: 도심 가로수는 대기 중 이산화탄소를 흡수한다. 산림청 자료에 따르면 도심 가로수 한 그루는 연간 약 2.5킬로그램의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 알려졌다. 2. 미세먼지 저감: 국립산림과학원 연구 결과에 따르면 도시숲 1헥타르는 연간 약 168킬로그램의 미세먼지를 흡수한다. 3. 체감온도 저감: 국립산림과학원 연구 결과에 따르면 도시숲 1헥타르는 여름철 체감온도를 3도에서 7도 낮춘다.

기능적 효과와 제약 요건

도시 녹화는 미세먼지 흡수와 온도 저감 효과를 나타내지만, 기능 발휘에는 환경적 조건과 한계가 존재한다.

성립 조건 및 환경적 한계

도시숲의 체감온도 저감 수치는 통풍과 일조가 원활한 이상적 조건을 전제로 도출된 결과이다. 실제 도심 밀집지역에서는 통풍과 일조 제약으로 인해 저감 효과가 절반 이하로 떨어질 수 있다는 도시계획 연구자들의 반박이 존재한다.

시간적 제약 조건

나무가 탄소를 유의미하게 흡수하기까지는 수목의 성숙 기간이 필요하다. 나무 한 그루가 탄소 흡수가 가능한 성숙 상태에 도달하는 기간은 보통 20년에서 30년으로 알려졌다. 2050년 탄소중립 목표 시점을 기준으로 할 때, 식재된 어린 나무가 유의미한 탄소 흡수량을 내는 시점은 2050년 이후가 될 수 있다는 분석이 나온다. 이에 따라 도시 녹화는 감축 정책보다 폭염 대응과 같은 적응 정책으로 평가해야 한다는 주장이 제기된다.

고밀도 도시의 공간 제약

도시 녹화의 물리적 확장은 부지와 예산 확보 조건에 종속된다. 고밀도 도시 환경에서는 수목을 심을 부지가 부족하여, 도시 녹화 정책이 부지 확보와 예산 배분의 제약을 받는다는 평가가 나온다.

국가 온실가스 관리 체계

도시 녹화는 국가 온실가스 통계 체계에 통합되어 관리된다. 환경부는 2023년부터 '탄소흡수원 유지·증진 종합계획'을 시행하여 도시숲을 국가 탄소흡수원 통계에 공식 반영하였다. 도시숲은 국가 온실가스 인벤토리의 탄소흡수원으로 취급된다. 서울시는 2022년 '2050 탄소중립 실행계획'을 발표하고 2026년까지 도시숲 1,000만 그루 조성을 목표로 설정하여 탄소흡수원 확보를 추진하고 있다.