스포츠 미디어의 진화와 OSEN의 역사

2000년 2월, 한 무리의 스포츠 기자들이 종이 신문사를 나와 인터넷 매체를 차리겠다고 했을 때 업계 반응은 냉담했다. "기사를 돈 받고 파는 게 아니라 공짜로 뿌리겠다는 게 말이 되나." 당시 스포츠 저널리즘은 스포츠서울, 일간스포츠 같은 가판대 신문이 지배하던 시장이었다. 그런데 그 무리 중 하나가 살아남아 20년 넘게 한국 스포츠·연예 매체 지형을 바꿔놓았다. 바로 OSEN이다.

OSEN은 2000년 창간됐다. 사명은 'One Sports Entertainment News'의 약자로, 창간 당시부터 스포츠와 연예를 한 지붕 아래 묶겠다는 지향을 담았다. 이는 우연한 선택이 아니었다. 1990년대 말 한국 스포츠 신문들은 이미 스포츠 기사와 연예 기사를 같은 지면에 섞어 팔던 관행이 있었다. 가판대 스포츠지의 1면은 종종 야구가 아니라 연예인 스캔들이었다. OSEN은 이 지면 관행을 온라인으로 그대로 옮기면서, 동시에 종이라는 물리적 제약을 벗어던졌다.

닷컴 버블 붕괴 직후인 2000년대 초반 창간된 매체가 살아남은 것 자체가 이례적이다. 그 시기 우후죽순 생겼던 인터넷 언론사 상당수가 광고 수익 모델을 확립하지 못한 채 사라졌다. OSEN이 버틴 배경에는 포털 뉴스 유통 구조가 있다. 네이버, 다음 같은 포털이 뉴스를 자체 편집해 노출하는 방식이 자리 잡으면서, 브랜드 인지도보다 클릭을 부르는 헤드라인과 발 빠른 속보가 매체 생존의 관건이 됐다. OSEN은 이 구조에 빠르게 적응한 매체 중 하나로 꼽힌다.

스포츠 미디어의 진화라는 큰 틀에서 보면 OSEN의 궤적은 세 국면으로 나뉜다. 첫째, 창간 초기(2000년대)는 신문 지면을 웹으로 이식하는 단계였다. 둘째, 2010년대 들어 스마트폰 보급과 함께 '실시간 문자중계', 카드뉴스, 짧은 영상 클립 등 모바일 소비에 맞춘 포맷이 늘었다. 셋째, 2020년대는 유튜브·SNS 채널을 통한 자체 콘텐츠 생산과 큐레이션이 병행되는 단계다. OSEN 역시 이 흐름을 따라 자체 유튜브 채널과 SNS 계정을 운영하며 텍스트 기사 이상의 영역으로 확장해왔다.

다만 이런 확장 이면에는 한국 스포츠·연예 저널리즘 전반이 안고 있는 구조적 문제도 함께 따라다닌다. 자극적 제목 경쟁(이른바 '어그로'), 미확인 취재원에 기반한 속보 경쟁, 연예인 사생활 보도의 인권 침해 논란 등은 OSEN만이 아니라 유사한 스포츠·연예 통합 매체 전반이 받는 비판이다. 특히 포털 중심 뉴스 소비 구조에서는 정정 보도나 후속 검증보다 최초 보도 속도가 매체 평가에 더 크게 반영되는 경향이 있다는 지적이 언론학계에서 꾸준히 나온다.

그럼에도 OSEN은 야구, 축구를 비롯한 국내 프로스포츠 취재 인프라를 오래 유지해온 매체로서, 스포츠 데이터 저널리즘과 현장 밀착 취재를 병행하는 몇 안 되는 온라인 전문지로 평가받는다. 종이 신문의 몰락과 포털 중심 뉴스 유통의 부상이라는 한국 언론 산업의 큰 변화 속에서, OSEN의 역사는 개별 매체의 흥망을 넘어 스포츠 저널리즘이 어떻게 디지털 환경에 적응해왔는지를 보여주는 하나의 사례로 볼 수 있다.

연대기별 전개

1990년대 말: 가판대 신문 시장과 지면 관행

1990년대 말, 한국 스포츠 저널리즘은 스포츠서울과 일간스포츠 같은 가판대 종이 신문이 시장을 지배했다. 당시 스포츠 신문들은 스포츠 기사와 연예 기사를 동일한 지면에 섞어 판매하는 관행을 유지했다. 가판대 스포츠지의 1면에는 야구 대신 연예인 스캔들이 배치되기도 했다. 기사를 유료로 판매하는 방식이 지배적인 유통 구조였다.

2000년대: 인터넷 매체 창간과 포털 유통 적응

2000년 2월, 스포츠 기자들이 종이 신문사를 나와 인터넷 매체 설립을 추진했다. 당시 업계에서는 유료 판매 대신 기사를 무료로 제공하려는 시도에 냉담한 반응을 보였다. 매체의 활동 무대가 온라인으로 이동했다.

2000년, 'One Sports Entertainment News'의 약칭을 사명으로 한 OSEN이 창간됐다. 창간 당시 OSEN은 스포츠와 연예를 한 지붕 아래 묶는 지향을 정하고, 기존 지면 관행을 온라인으로 옮기며 종이라는 물리적 제약을 배제했다.

2000년대 초반, 닷컴 버블 붕괴 이후 다수의 인터넷 언론사가 광고 수익 모델을 확립하지 못하고 사라졌다. 인터넷 매체의 생존 환경이 급변했다.

2000년대, 창간 초기 신문 지면을 웹으로 이식하는 단계가 이어졌다. 이후 네이버와 다음 같은 포털이 뉴스를 자체 편집해 노출하는 방식이 자리 잡으면서, 브랜드 인지도보다 클릭을 유도하는 헤드라인과 빠른 속보가 매체 생존의 주요 요인으로 작용했다. OSEN은 이러한 포털 유통 구조에 빠르게 적응한 매체 중 하나로 꼽힌다. 뉴스 유통의 주도권이 포털로 이동했다.

2010년대: 스마트폰 보급과 모바일 포맷 전환

2010년대, 스마트폰이 보급되면서 모바일 환경에 맞춘 뉴스 소비가 확대됐다. '실시간 문자중계', 카드뉴스, 짧은 영상 클립 등 모바일 소비에 맞춘 포맷이 늘어났다. 모바일 중심의 소비 환경이 정착됐다.

2020년대: 플랫폼 다변화와 자체 콘텐츠 운영

2020년대, 유튜브와 SNS 채널을 통한 자체 콘텐츠 생산과 큐레이션이 병행되는 단계로 진입했다. OSEN은 텍스트 기사 제공을 넘어 자체 유튜브 채널과 SNS 계정을 운영하며 영역을 확장했다. 플랫폼이 다각화된 상태가 형성됐다.

평가 및 쟁점

상충하는 평가

한편, OSEN을 포함한 스포츠·연예 통합 매체 전반에 대해 자극적인 제목 경쟁(이른바 '어그로'), 미확인 취재원에 기반한 속보 경쟁, 연예인 사생활 보도로 인한 인권 침해 논란이 비판으로 제기된다. 언론학계에서는 정정 보도나 후속 검증보다 최초 보도 속도가 매체 평가에 더 크게 반영되는 포털 중심 소비 구조의 한계라는 지적이 꾸준히 나온다.

다른 한편, OSEN은 야구와 축구를 비롯한 국내 프로스포츠 취재 인프라를 오래 유지해 온 매체라는 평가를 받는다. 스포츠 데이터 저널리즘과 현장 밀착 취재를 병행하는 온라인 전문지로 평가받는 분석도 공존한다.

이처럼 취재의 신속성과 자극성에 대한 비판적 시각과 현장 취재 인프라 및 데이터 저널리즘 유지에 대한 평가는 상충하는 서술로 병존하고 있는 것으로 보인다.

현재 상태

현재, OSEN은 창간 이후 20년 넘게 운영을 지속하고 있다. 국내 프로스포츠 취재 인프라를 유지하는 한편, 온라인 텍스트 기사 발행과 자체 유튜브 채널 및 SNS 계정 운영을 병행하고 있는 상태이다.