아르헨티나 축구의 회생과 메시 이후 시대

아르헨티나 축구의 회생과 메시 이후 시대

2016년 6월, 뉴저지의 라커룸에서 리오넬 메시는 국가대표팀 은퇴를 선언했다. 코파 아메리카 센테나리오 결승에서 승부차기를 실축한 직후였다. 그로부터 불과 6년 뒤인 2022년 12월 18일, 루사일 스타디움에서 그는 월드컵 트로피를 들어 올렸다. 이 두 장면 사이의 간극이야말로 아르헨티나 축구가 겪은 회생 드라마의 압축판이다.

몰락의 시작은 성적표가 아니라 조직의 붕괴였다. 2018년 러시아 월드컵 조별리그 탈락 직전 성적, 이후 이어진 감독 교체 회전목마(호르헤 삼파올리 이후 대표팀은 방향성을 잃었다), 그리고 아르헨티나축구협회(AFA)의 고질적인 재정 불투명성이 겹쳤다. 여기에 2019년 클라우디오 타피아 회장 체제가 들어서며 리오넬 스칼로니라는, 국가대표 감독 경력이 전무했던 인물을 임시직으로 앉힌 결정은 당시 도박에 가까웠다.

그러나 스칼로니는 세대교체를 밀어붙였다. 로드리고 데파울, 크리스티안 로메로, 엔소 페르난데스 같은 유럽 이적시장의 신흥 강자들을 중심에 놓고, 메시를 조력자가 아닌 팀의 심장으로 재배치했다. 그 결과가 2021년 코파 아메리카 우승(28년 만의 메이저 대회 우승, 마라카낭에서 브라질을 꺾은 결승), 2022년 파이날리시마에서 이탈리아를 3-0으로 완파한 것, 그리고 마침내 카타르 월드컵 우승으로 이어졌다.

문제는 그 다음이다. 메시는 1987년생으로, 2026년 북중미 월드컵 시점에는 이미 30대 후반에 접어들었다. 그가 인터 마이애미로 이적한 2023년 이후, 아르헨티나 축구계 안팎에서는 "포스트 메시" 논의가 본격화됐다. 훌리안 알바레스, 알레한드로 가르나초처럼 유럽 빅클럽에서 뛰는 차세대 공격 자원이 후보로 거론되지만, 메시가 지닌 경기 조율 능력과 상징성을 대체할 단일 선수는 없다는 게 중론이다.

더 근본적인 논쟁은 "메시라는 개인이 만든 성공이었나, 아니면 시스템이 만든 성공이었나"이다. 스칼로니 체제의 코칭스태프, 데이터 기반 스카우팅 강화, 그리고 유럽 5대 리그에 아르헨티나 선수가 대거 진출한 이적시장 구조 변화까지 고려하면, 이번 회생은 한 명의 천재가 아니라 조직 개편의 결과라는 해석에 무게가 실린다. 다만 그 조직이 메시 이후에도 같은 성과를 낼 수 있을지는 아직 검증되지 않은 가설로 남아 있다.

대표팀의 조직 개편과 성과

스칼로니 체제의 조직 개편은 대표팀의 뚜렷한 국제대회 성과로 이어졌다. 아르헨티나축구협회는 2019년 클라우디오 타피아 회장 체제 아래에서 국가대표 감독 경력이 없던 스칼로니를 임시직으로 선임했다. 스칼로니 감독은 코칭스태프를 새롭게 구성하고 데이터 기반 스카우팅을 강화했다. 또한 로드리고 데파울, 크리스티안 로메로, 엔소 페르난데스처럼 유럽 이적시장에서 떠오른 선수들을 중심으로 세대교체를 단행했다. 메시는 단순한 조력자가 아니라 팀의 중심이자 심장으로 재배치되었다. 이러한 조직 변화는 주요 대회 우승이라는 결실을 맺었다. 대표팀은 2021년 코파 아메리카 결승에서 브라질을 꺾고 28년 만에 메이저 대회 정상을 차지했다. 2022년 파이날리시마에서는 이탈리아를 3-0으로 완파했다. 이어 2022년 12월 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵에서도 우승 트로피를 들어 올렸다.

메시 이후 시대의 과제와 논쟁

메시 이후의 아르헨티나 축구는 대체 자원 마련과 조직 시스템 검증이라는 과제를 안고 있다. 1987년생인 메시는 2023년 인터 마이애미로 이적했으며, 2026년 북중미 월드컵 시점에는 30대 후반에 이른다. 이에 따라 축구계에서는 메시 이후를 준비하는 논의가 본격적으로 시작되었다. 유럽 빅클럽에서 활약하는 훌리안 알바레스와 알레한드로 가르나초가 차세대 공격 자원 후보로 꼽힌다. 그러나 메시가 가진 경기 조율 능력과 상징성을 단 한 명의 선수가 대체하기는 어렵다는 평가가 중론이다. 아울러 이번 회생을 두고 메시 개인의 역량 덕분인지 조직 시스템의 힘인지 묻는 논쟁도 계속되고 있다. 스칼로니 체제의 조직 개편과 유럽 5대 리그 진출 확대가 성공을 이끌었다는 해석에 무게가 실린다. 다만 메시가 없는 상황에서도 이 조직이 종전과 같은 성과를 낼 수 있을지는 아직 검증되지 않은 가설로 남아 있다.

위기 요인과 몰락의 배경

아르헨티나 축구가 겪은 위기는 성적 부진보다 조직 내부의 붕괴에서 비롯되었다. 2016년 6월 메시는 뉴저지 라커룸에서 대표팀 은퇴를 선언했다. 코파 아메리카 센테나리오 결승에서 승부차기를 실축한 직후였다. 대표팀은 2018년 러시아 월드컵에서도 조별리그 탈락 직전까지 몰렸다. 호르헤 삼파올리 감독이 물러난 뒤 이어진 잦은 감독 교체로 대표팀은 방향성을 잃었다. 아르헨티나축구협회(AFA)의 고질적인 재정 불투명성도 문제를 키웠다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하면서 대표팀의 전력과 조직이 크게 흔들렸던 것으로 보인다.

스칼로니 체제의 선수단 개편

스칼로니 감독은 과감한 세대교체와 전술 개편으로 대표팀의 체질을 바꾸었다. 아르헨티나축구협회는 2019년 클라우디오 타피아 회장 체제 아래에서 국가대표 감독 경력이 없던 스칼로니를 임시 감독으로 선임했다. 당시 축구계에서는 이 선임을 도박에 가까운 결정으로 보았다. 스칼로니 감독은 코칭스태프를 새롭게 구성했다. 또한 데이터를 기반으로 선수를 발굴하는 스카우팅 체계를 강화했다. 대표팀 중심에는 로드리고 데파울, 크리스티안 로메로, 엔소 페르난데스를 배치했다. 이들은 유럽 이적시장에서 새롭게 떠오른 신흥 강자들이었다. 스칼로니 감독은 메시의 역할도 바꾸었다. 메시는 단순한 조력자가 아니라 팀 전체를 이끄는 심장으로 활약했다.

주요 국제대회 우승 기록

대표팀은 조직 개편 이후 출전한 주요 국제대회에서 연속으로 정상에 올랐다. 아르헨티나는 2021년 코파 아메리카 결승에서 브라질을 꺾고 우승했다. 마라카낭 경기장에서 거둔 이 승리로 대표팀은 28년 만에 메이저 대회 정상을 차지했다. 대표팀은 2022년 파이날리시마에서도 이탈리아를 3-0으로 완파했다. 이어 2022년 12월 18일 루사일 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 결승전에서도 우승 트로피를 들어 올렸다. 2016년 은퇴 선언 이후 불과 6년 만에 일어난 극적인 회생이었다.

차세대 공격 자원과 메시 대체 불가론

축구계에서는 메시의 경기 조율 능력과 상징성을 대체할 단일 선수는 없다는 평가가 지배적이다. 1987년생인 메시는 2023년 인터 마이애미로 이적했다. 그는 2026년 북중미 월드컵 시점에는 30대 후반에 이른다. 이에 따라 아르헨티나 축구계에서는 메시 이후를 준비하는 논의가 본격화되었다. 유럽의 대형 구단인 빅클럽에서 뛰는 훌리안 알바레스와 알레한드로 가르나초가 차세대 공격 자원 후보로 거론된다. 그러나 전문가들 사이에서는 한 명의 선수가 메시의 역할을 온전히 대신하기는 어렵다는 분석이 나온다.

개인 역량과 시스템 중심론의 비교

대표팀의 성공을 두고 메시 개인의 활약 덕분인지 조직 시스템의 힘인지에 대한 논쟁이 이어지고 있다. 스칼로니 체제의 코칭스태프 구성과 데이터 기반 스카우팅 강화는 주요 성공 요인으로 꼽힌다. 아르헨티나 선수들이 유럽 5대 리그에 대거 진출한 이적시장 구조 변화도 영향을 미쳤다. 이에 따라 이번 회생은 한 명의 천재가 아니라 조직 개편이 만든 결과라는 해석에 무게가 실린다. 다만 메시가 없는 상황에서도 이 조직이 종전과 같은 성과를 낼 수 있을지는 아직 검증되지 않은 가설로 남아 있다. 시스템의 지속 가능성은 메시가 없는 무대에서 판가름 날 것으로 보인다.