유시민

유시민은 국회의원과 장관을 지낸 뒤 정치를 그만두고, 지금은 책을 쓰고 방송에 나오는 사람으로 더 유명해진 특이한 이력의 인물이다. 1959년 경상북도 경주에서 태어났다.

대학생 시절 이야기부터 흥미롭다. 서울대학교 경제학과에 다니던 1980년대, 그는 군사정권에 맞서는 학생운동에 앞장섰다. 1984년 '서울대 프락치 사건'으로 감옥에 갇혔을 때 직접 쓴 항소이유서가 나중에 유명해졌는데, 논리 정연한 글솜씨로 많은 사람들에게 강한 인상을 남겼다.

정치인으로서는 국회의원을 두 번(16대, 17대) 지냈고, 2006년부터 약 1년간 보건복지부 장관을 맡았다. 이 시기 국민연금 제도 개편처럼 국민 생활과 직결된 정책을 다루면서 찬반 논쟁의 중심에 서기도 했다.

그런데 흥미로운 건 그다음이다. 2013년, 아직 한창 활동할 나이에 그는 갑자기 "정치를 그만두겠다"고 선언했다. 진보 정당들 사이의 갈등을 겪으며 정치 자체에 회의를 느꼈기 때문이라는 분석이 많다.

정치를 떠난 뒤가 오히려 더 유명해진 시기다. 팟캐스트와 유튜브 방송('알릴레오')에 출연하고, TV 시사 프로그램 '썰전'에 나오면서 정치 평론가로 새롭게 자리를 잡았다. 동시에 『거꾸로 읽는 세계사』, 『국가란 무엇인가』 같은 책을 써서 베스트셀러 작가가 되었는데, 어려운 역사·정치 이야기를 쉽게 풀어내는 능력으로 특히 젊은 독자들에게도 인기가 많았다.

물론 논란도 있었다. 노무현재단 이사장으로 있으면서 정치적으로 한쪽 편만 든다는 비판을 받았고, 사실과 다른 말을 했다가 사과한 적도 있다. 그럼에도 그는 지금까지 한국 사회에서 가장 영향력 있는 진보 성향 지식인 중 한 명으로 꼽힌다. 정치인에서 학생운동가로, 다시 작가·방송인으로 변신한 이력 자체가 그를 흥미로운 인물로 만든다.

유시민 아저씨는 옛날에 나라의 중요한 일을 결정하는 국회의원과 장관이었지만, 지금은 책을 쓰고 텔레비전에 나와 이야기를 하는 사람이에요. 1959년 경상북도 경주라는 곳에서 태어났어요.

대학생이었을 때 유시민 아저씨는 나라에 하고 싶은 말이 있으면 용감하게 목소리를 냈어요. 그때는 자유롭게 말하기 어려운 시절이었는데, 아저씨는 잘못된 것을 바로잡고 싶어서 앞장섰다가 감옥에 갇히기도 했답니다. 그때 감옥 안에서 쓴 글이 아주 논리적이고 멋져서, 나중에 많은 사람들이 그 글을 읽고 감동받았어요.

시간이 지나 유시민 아저씨는 국회의원이 두 번이나 되었고, 아픈 사람들과 나이 드신 분들을 돕는 일을 하는 보건복지부라는 곳의 장관도 맡았어요. 국민연금이라고, 나중에 나이가 들면 나라에서 돈을 받을 수 있는 제도를 잘 만드는 일에 힘을 썼답니다.

그런데 2013년, 유시민 아저씨는 깜짝 놀랄 결정을 해요. "이제 정치는 그만할래요"라고 선언한 거예요. 아직 더 할 수 있는 나이였는데도 말이죠. 같은 편 사람들끼리도 자꾸 다투는 모습을 보고 마음이 힘들어졌기 때문이라고 해요.

정치를 그만둔 뒤 유시민 아저씨는 오히려 더 유명해졌어요! 인터넷 방송과 텔레비전에 나와서 어려운 역사와 정치 이야기를 쉽고 재미있게 설명해주었거든요. 또 『거꾸로 읽는 세계사』 같은 책도 여러 권 썼는데, 많은 사람들이 좋아해서 서점에서 잘 팔리는 책이 되었어요.

물론 모든 사람이 유시민 아저씨를 좋아하는 건 아니에요. 어떤 사람들은 아저씨의 말이 한쪽 편만 든다고 생각하기도 해요. 하지만 학생운동가에서 국회의원, 장관을 거쳐 지금은 인기 많은 작가가 된 유시민 아저씨의 인생 이야기는 그 자체로 참 흥미로운 이야기랍니다.