윤재웅

윤재웅이라는 이름, TV에서 한 번쯤 봤을 수도 있다. 고전문학이나 옛날이야기를 재미있게 설명해주는 아저씨 강사로 기억하는 친구들도 많을 것이다. 그런데 사실 이 사람은 원래 동국대학교에서 국어교육을 가르치는 교수님이었다.

그는 오랫동안 문학평론가로 활동하며 한국 소설, 특히 옛날부터 전해 내려오는 설화나 판소리 같은 이야기들을 요즘 사람들이 이해하기 쉽게 풀어내는 일을 해왔다. 학교에서 학생들을 가르치는 것에 그치지 않고, 그 지식을 방송으로 가져간 게 그를 유명하게 만든 결정적 계기다.

특히 tvN "어쩌다 어른" 같은 인문학 강연 프로그램에 출연하면서 얼굴을 알렸다. 어렵게만 느껴지던 고전문학을 재미있는 비유와 입담으로 설명하는 방식이 시청자들에게 통했고, 이른바 '인문학 스타 강사'라는 별명도 얻었다.

그러다 2023년, 그는 국립중앙도서관장이라는 자리에 오른다. 국립중앙도서관은 우리나라를 대표하는 도서관으로, 전국의 책과 자료를 모으고 보존하며 미래 세대를 위한 디지털 자료화 작업까지 책임지는 국가기관이다. 교수이자 방송인이었던 사람이 이런 공식 직책을 맡게 된 건 꽤 이례적인 일이었다.

왜 이 사람의 이야기가 중요할까? 인문학, 특히 고전문학은 흔히 '어렵고 재미없는 것'으로 여겨지기 쉽다. 하지만 윤재웅처럼 학자이면서도 대중과 소통하는 법을 아는 사람이 있기에, 그런 지식이 방송을 통해 더 많은 사람에게 전달될 수 있었다. 물론 방송 출연이 너무 잦다며 "학자로서의 본분을 잊은 것 아니냐"는 비판도 있었지만, 어려운 학문을 쉽게 풀어 전달하는 역할 자체는 분명한 의미가 있다는 평가를 받는다. 공부와 대중성, 두 마리 토끼를 동시에 잡으려 한 인물이라 할 수 있다.

텔레비전에서 옛날이야기를 재미있게 설명해주는 선생님을 본 적 있나요? 윤재웅이라는 분이 바로 그런 사람이에요. 원래는 대학교, 그중에서도 동국대학교라는 학교에서 국어를 가르치는 교수님이었어요.

이 분은 오래전부터 우리나라의 옛날이야기, 예를 들면 콩쥐팥쥐나 흥부놀부 같은 전래동화, 그리고 판소리 이야기를 연구하는 일을 했어요. 그런데 이런 이야기들을 책 속에만 두지 않고, 텔레비전에 나가서 사람들에게 재미있게 들려주기 시작했답니다.

마치 할아버지가 손자·손녀에게 옛날이야기를 들려주듯이, 구수한 말투로 이야기를 풀어내니까 사람들이 좋아했어요. 그래서 "어쩌다 어른"이라는 텔레비전 프로그램에 나와서 유명해졌어요. 어려운 옛날 문학 이야기도 그 분이 설명하면 훨씬 쉽고 재미있게 들렸거든요.

그러다가 2023년에는 아주 중요한 일을 맡게 됐어요. 바로 국립중앙도서관의 관장님이 된 거예요. 국립중앙도서관은 우리나라에서 가장 큰 도서관 중 하나로, 전국의 책들을 모으고 소중히 보관하는 일을 하는 곳이에요. 미래에도 사람들이 좋은 책을 읽을 수 있도록 지키는 아주 중요한 역할이지요.

선생님이면서 텔레비전에도 나오고, 나중에는 큰 도서관을 책임지는 자리에까지 오른 윤재웅. 어려운 것을 쉽게 설명해주는 재주 덕분에 많은 사람들이 옛날이야기와 책을 더 가깝게 느끼게 됐답니다. 여러분도 도서관에 가면, 이런 분들 덕분에 우리가 좋은 책들을 만날 수 있다는 걸 기억해보세요.