이용대

이용대: 한국이 낳은 배드민턴의 황제, 그 전설의 기록

배드민턴 코트 위에서 이용대가 라켓을 들면 셔틀콕은 예술이 됐다. 대한민국 배드민턴 역사상 가장 화려한 이름, 이용대(李龍大, Lee Yong-dae, 1988년 9월 22일生). 그는 단순히 '잘하는 선수'가 아니었다. 코트를 지배하는 방식, 셔틀콕을 다루는 감각, 복식에서의 신들린 파트너십까지 모든 것이 타의 추종을 불허했다.

성장과 데뷔

이용대는 전남 광주 출신으로, 초등학교 때 배드민턴을 시작했다. 타고난 민첩성과 폭발적인 순발력, 그리고 배드민턴에 대한 탁월한 직관이 어린 시절부터 두드러졌다. 2004년 주니어 선수로 국제 무대에 모습을 드러낸 이후 빠르게 성장해, 2006년 시니어 국가대표에 선발됐다.

2008 베이징 올림픽: 혜성처럼 등장한 20세 금메달리스트

이용대의 이름을 전 세계에 알린 것은 2008년 베이징 올림픽이었다. 당시 만 19세였던 이용대는 이효정과 짝을 이뤄 혼합복식에 출전했다. 강력한 우승 후보들을 차례로 격파한 이 두 선수는 결승에서도 압도적인 경기력을 선보이며 금메달을 획득했다.

세계 배드민턴 팬들은 놀랐다. 20세도 되지 않은 선수가 올림픽 결승에서 그토록 완숙한 플레이를 보여줬기 때문이다. 이 금메달은 단순한 메달이 아니었다. 한국 배드민턴의 미래가 탄생하는 순간이었다.

2010 광저우 아시안게임: 전설이 된 경기

배드민턴 역사에서 이용대의 이름을 영구히 새긴 무대는 2010년 광저우 아시안게임이다. 이 대회에서 이용대는 역사상 가장 놀라운 아시안게임 배드민턴 퍼포먼스 중 하나를 펼쳤다.

남자복식(정재성 파트너)과 혼합복식(이효정 파트너) 두 종목에 동시 출전한 이용대는 두 종목 모두에서 결승에 진출, 결국 금메달 2개를 목에 걸었다. 단일 대회 2관왕이라는 위업이 얼마나 어려운 것인지는 당시 상대들의 면면을 보면 알 수 있다. 세계랭킹 최상위의 중국·인도네시아·말레이시아 선수들을 모두 격파하며 달성한 결과였다.

그의 플레이는 단순히 강했던 것이 아니었다. 코트의 네 모퉁이를 자유롭게 지배하는 풋워크, 상대가 예측하지 못하는 각도에서 꽂히는 스매시, 복식 파트너와의 찰떡같은 호흡, 그리고 결정적 순간에 빛나는 강심장까지. 광저우에서의 이용대는 완벽에 가까운 선수였다.

이 경기는 국내 스포츠 팬들 사이에서 "배드민턴에서 볼 수 있는 가장 위대한 장면"으로 회자되며, 배드민턴 역사상 손꼽히는 명장면 목록에 빠지지 않고 등장한다.

세계선수권과 수퍼시리즈 정복

광저우 이후에도 이용대의 질주는 멈추지 않았다. 남자복식과 혼합복식 양 종목에서 세계선수권 메달을 획득했고, BWF 슈퍼시리즈(현 BWF 월드투어)에서도 다수의 우승컵을 들어올렸다. 특히 All England Open, Korea Open 등 배드민턴 최고 권위의 대회들에서 정상을 밟았다.

역대 세계 남자복식 랭킹 1위까지 오른 이용대는, 이 기간 동안 한국 배드민턴의 얼굴이자 전 세계 배드민턴 팬들의 우상이었다.

파트너십: 정재성과의 역사적 복식

이용대의 전성기를 함께 만든 파트너는 정재성이다. 두 선수는 세계 최강의 남자복식 조로 군림하며 국제 배드민턴 무대를 지배했다. 이용대의 화려하고 공격적인 스타일과 정재성의 안정적인 수비·조율이 시너지를 이루며 '이재성 조'는 배드민턴 팬들이 가장 사랑하는 복식 파트너십 중 하나가 됐다.

부상과 은퇴

전성기 내내 이용대를 괴롭힌 것은 무릎 부상이었다. 빠른 풋워크와 폭발적인 점프 스매시에서 비롯된 무릎 관절 손상이 커리어 내내 반복됐다. 수차례의 수술과 재활을 거쳤지만, 최정상급의 기량을 오랫동안 유지하기에는 한계가 있었다.

이용대는 2016 리우 올림픽 이후 국가대표에서 은퇴하고, 이후 실업팀에서 활동하다 2020년대 초 공식 은퇴를 선언했다. 은퇴 후에는 배드민턴 보급과 후진 양성에 힘쓰고 있다.

이용대가 배드민턴에 남긴 것

이용대는 한국 배드민턴을 세계에 알린 가장 중요한 선수다. 그의 존재 덕분에 한국에서 배드민턴 인기가 급상승했고, 배드민턴이 생활 스포츠로 정착하는 데 기여했다. BWF는 이용대의 업적을 기리며 그를 '배드민턴 역사상 가장 영향력 있는 선수' 목록에 포함시켰다. 빠른 반사신경, 창의적인 플레이, 그리고 복식에서의 탁월한 파트너십—이용대가 보여준 배드민턴은 지금도 후배 선수들의 교범이 되고 있다.