캐나다 여자 축구의 국제 대회 성적과 발전 경로

2021년 8월 6일 새벽, 일본 요코하마 국제종합경기장에서 승부차기가 끝나자 캐나다 선수들은 그라운드에 주저앉아 울었다. 스웨덴과의 도쿄올림픽 결승전, 90분과 연장을 0-0으로 마친 뒤 벌어진 승부차기에서 제시 플레밍이 마지막 키커로 나서 골을 성공시켰다. 캐나다 여자 축구가 사상 처음으로 올림픽 금메달을 딴 순간이었다. 그런데 이 팀은 불과 2년 뒤 2023년 여자 월드컵 조별리그에서 탈락하며 정반대의 얼굴을 보여줬다.

캐나다 여자축구의 국제대회 궤적은 굴곡이 크다. 2012년 런던올림픽에서 동메달, 2016년 리우올림픽에서도 동메달을 따내며 착실히 상승곡선을 그렸다. 이 시기를 이끈 인물이 존 허드먼 감독이다. 허드먼은 2011년 부임해 대표팀의 체력·조직력 기반을 완전히 새로 짰고, 2018년 남자 대표팀 감독으로 자리를 옮겼다. 후임 케네스 히니가 짧게 지휘봉을 잡은 뒤 2020년 베브 프리스트먼이 감독으로 부임했고, 프리스트먼 체제에서 도쿄올림픽 금메달이라는 정점을 찍었다.

그러나 정작 캐나다가 자국에서 개최한 2015년 여자 월드컵에서는 8강에서 잉글랜드에 0-2로 패해 탈락했고, 2019년 프랑스 월드컵에서도 16강에서 스웨덴에 밀려 나갔다. 월드컵에서의 부진은 2023년 호주·뉴질랜드 공동개최 대회에서 정점을 찍었다. 올림픽 챔피언 자격으로 출전한 캐나다는 나이지리아에 0-1로 패하고 아일랜드와 겨우 비긴 뒤 개최국 호주에마저 밀려 조 최하위로 탈락했다. 대회 개막 직전 캐나다 축구협회의 예산 삭감에 항의하는 선수단의 공개 시위가 있었던 직후라 이 참패는 축구협회 운영 방식에 대한 비판으로 번졌다.

2024년 파리올림픽에서는 더 큰 스캔들이 터졌다. 캐나다 코칭스태프가 뉴질랜드 대표팀의 비공개 훈련을 드론으로 촬영한 사실이 발각되면서 국제축구연맹(FIFA)은 프리스트먼 감독을 1년간 전 축구활동 정지 및 대회 퇴출 처분했고, 캐나다올림픽위원회는 조별리그 승점 6점을 박탈했다. 승점 없이 대회를 시작한 캐나다는 그럼에도 조별리그를 통과해 8강까지 올라갔으나 독일에 패해 대회를 마쳤다. 이 사건은 캐나다 축구협회의 코칭 문화 전반에 대한 독립 조사로 이어졌다.

이 모든 부침의 중심에는 크리스틴 싱클레어가 있었다. 2000년 데뷔해 2023년 은퇴할 때까지 A매치 331경기에 출전해 190골을 넣은 그는 남녀 통틀어 국제축구 역대 최다골 기록 보유자다. 싱클레어 은퇴 이후 캐데이샤 뷰캐넌, 재닌 베키, 제시 플레밍 등이 세대교체를 이끌고 있지만, 월드컵 우승 문턱을 넘지 못한 채 올림픽과 월드컵 사이의 극명한 성적 격차를 어떻게 메울지가 캐나다 여자축구의 최대 과제로 남아 있다.

대회별 성적 격차

캐나다 여자 축구 대표팀은 올림픽과 월드컵에서 상반된 성적을 거두었다. 대표팀은 올림픽 무대에서 세 차례 메달을 획득했다. 2012년 런던올림픽과 2016년 리우올림픽에서 연속으로 동메달을 땄다. 2021년 도쿄올림픽에서는 스웨덴을 꺾고 사상 첫 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 2024년 파리올림픽에서는 승점 6점을 삭감당하고도 8강에 올랐다. 반면에 월드컵 무대에서는 꾸준히 부진했다. 안방에서 열린 2015년 월드컵에서는 8강에서 탈락했다. 2019년 프랑스 월드컵에서는 16강에서 탈락했다. 2023년 대회에서는 나이지리아에 패하고 아일랜드와 비긴 뒤 호주에 밀려 조 최하위로 조별리그에서 탈락했다. 올림픽의 성과와 월드컵의 조기 탈락 사이에서 나타난 큰 격차는 대표팀의 주요 과제로 남아 있다.

감독 체제와 협회 논란

대표팀의 성적과 분위기는 감독의 지도 방식 및 협회 운영에 큰 영향을 받았다. 존 허드먼 감독은 2011년에 부임해 대표팀의 체력과 조직력 기반을 새로 짰다. 허드먼 감독은 2018년에 남자 대표팀으로 자리를 옮겼다. 이후 케네스 히니 감독이 짧게 지휘봉을 잡았다. 2020년에 부임한 베브 프리스트먼 감독은 도쿄올림픽 금메달을 이끌었다. 그러나 프리스트먼 감독은 2024년 파리올림픽 당시 드론 훈련 촬영 사건으로 1년 정지 및 대회 퇴출 처분을 받았다. 한편 2023년 월드컵 직전에는 축구협회의 예산 삭감에 항의해 선수단이 공개 시위를 벌였다. 이로 인해 축구협회의 운영 방식과 코칭 문화 전반이 큰 비판을 받고 독립 조사를 받았다.

주요 선수와 세대교체

대표팀은 전설적인 공격수의 은퇴 이후 새로운 주축 선수들로 세대교체를 진행하고 있다. 크리스틴 싱클레어는 2000년에 데뷔해 2023년에 은퇴할 때까지 대표팀의 중심 공격수로 활약했다. 싱클레어는 A매치 331경기에서 190골을 기록했다. 여기서 A매치는 국가대표팀 사이의 경기를 가리킨다. 싱클레어는 남녀 선수를 통틀어 국제축구 역사상 가장 많은 골을 넣은 선수로 기록되어 있다. 싱클레어가 은퇴한 뒤에는 캐데이샤 뷰캐넌, 재닌 베키, 제시 플레밍이 팀을 이끌고 있다. 제시 플레밍은 2021년 도쿄올림픽 결승 승부차기에서 마지막 골을 성공시킨 선수다. 대표팀은 이들 주축 선수를 중심으로 월드컵 무대에서의 부진을 극복해야 하는 과제를 안고 있는 것으로 보인다.

올림픽 출전 역사

캐나다 여자 축구 대표팀은 올림픽 무대에서 세 차례 연속 메달을 획득하며 뛰어난 성과를 거두었다. 대표팀은 2012년 런던올림픽에서 동메달을 따냈다. 2016년 리우올림픽에서도 다시 동메달을 목에 걸었다. 2021년 도쿄올림픽에서는 결승에서 스웨덴을 꺾고 사상 첫 금메달을 차지했다. 당시 결승전은 전후반 90분과 연장전까지 0-0으로 끝났다. 이어진 승부차기에서 제시 플레밍이 마지막 키커로 골을 성공시켰다. 2024년 파리올림픽에서는 승점 6점을 깎이는 징계를 받았다. 그럼에도 대표팀은 조별리그를 통과해 8강까지 진출했다. 대표팀은 8강에서 독일에 패하며 대회를 마무리했다.

월드컵 출전 역사

캐나다 여자 축구 대표팀은 올림픽과 달리 월드컵 무대에서는 기대에 미치지 못하는 성적을 남겼다. 캐나다는 안방에서 열린 2015년 월드컵 8강에서 잉글랜드에 0-2로 패해 탈락했다. 2019년 프랑스 월드컵에서는 16강에서 스웨덴에 밀려 대회를 마쳤다. 2023년 호주·뉴질랜드 공동개최 대회에서는 조별리그에서 조 최하위로 탈락했다. 당시 대표팀은 나이지리아에 0-1로 패했고 아일랜드와는 무승부를 기록했다. 마지막 경기에서 개최국 호주에 패하면서 조별리그 탈락이 확정되었다. 올림픽 챔피언 자격으로 출전했던 이 대회에서의 참패는 축구협회 운영 방식에 대한 비판으로 이어졌다.

2024년 드론 훈련 촬영 사건

2024년 파리올림픽에서는 코칭스태프의 비공개 훈련 촬영으로 인해 대표팀과 감독이 중징계를 받았다. 캐나다 코칭스태프는 뉴질랜드 대표팀의 비공개 훈련을 드론으로 촬영했다. 국제축구연맹은 베브 프리스트먼 감독에게 1년간 모든 축구 활동 정지 처분을 내리고 대회에서 퇴출했다. 캐나다올림픽위원회는 대표팀의 조별리그 승점 6점을 박탈했다. 대표팀은 승점 0점으로 대회를 시작해야 했다. 이 사건은 캐나다 축구협회의 코칭 문화 전반에 대한 독립 조사로 이어졌다.

축구협회 예산 삭감과 선수단 갈등

2023년 월드컵 직전에는 축구협회의 예산 삭감으로 인해 선수단과 협회 사이에 큰 갈등이 벌어졌다. 선수단은 대회 개막 직전에 축구협회의 예산 삭감 조치에 항의하며 공개 시위를 열었다. 대표팀이 월드컵 조별리그에서 조기 탈락하자 협회 운영 방식에 대한 비판이 더욱 거세졌다. 이로 인해 대표팀의 운영 방식과 내부 체계 전반을 향한 불신이 커진 것으로 보인다.

향후 과제와 전망

캐나다 여자 축구의 가장 큰 과제는 올림픽과 월드컵 사이의 극명한 성적 격차를 줄이는 것이다. 크리스틴 싱클레어는 A매치 331경기 190골이라는 기록을 남기고 2023년에 은퇴했다. 현재는 제시 플레밍, 캐데이샤 뷰캐넌, 재닌 베키 등이 새로운 중심 선수로 팀을 이끌고 있다. 대표팀은 이들 주축 선수를 중심으로 전력을 재정비해야 할 것으로 보인다. 아울러 월드컵 무대에서 우승 문턱을 넘지 못하는 한계를 넘어서야 하는 과제를 안고 있다.