후티 반군

후티 반군(정식 명칭: 안사르 알라)은 예멘의 친이란 무장 세력으로, 2023년 10월 이스라엘-하마스 전쟁 이후 홍해에서 상선 공격을 개시해 국제 해운 질서를 뒤흔든 핵심 행위자다. 2026년 현재 미국-이란 전쟁 국면에서 홍해 봉쇄라는 최강의 카드를 손에 쥔 채 중동 분쟁의 가장 복잡한 변수로 부상했다.

후티 반군의 기원

후티 운동은 1990년대 예멘 북부 사다 지역에서 후세인 바드레딘 알후티가 창설한 자이디 시아파 부흥 운동에서 출발했다. 2004년 예멘 정부군과 무력 충돌이 시작됐고, 2014~2015년 쿠데타에 성공해 수도 사나를 점령하며 실질적인 예멘 북부 지배 세력이 됐다. 이에 사우디아라비아가 이끄는 아랍 연합군이 개입해 예멘 내전이 본격화됐으며, 이란은 후티에게 무기와 자금·훈련을 제공하며 영향력을 확대했다.

홍해 공격의 시작과 전개

2023년 10월 이스라엘의 가자 공습이 시작되자 후티는 "팔레스타인 지지"를 명분으로 홍해를 지나는 이스라엘 연관 선박을 공격하기 시작했다. 이후 공격 대상을 미국·영국 관련 선박으로 확대하면서 수에즈 운하 경유 물동량이 급감했다. 해운사들은 아프리카 희망봉 우회로를 택하면서 운임이 폭등했고 글로벌 공급망에 심각한 혼란이 발생했다.

미국·영국 연합군은 '번영 수호자 작전'으로 후티 거점을 공습했으나 공격을 완전히 차단하는 데 실패했다. 후티는 드론·미사일·수상 드론 등 비대칭 전력을 혼합해 해군 대국들을 상대로 군사적 성과를 과시했다.

2026년 이란-미국 전쟁 국면의 후티

2025년 말부터 후티가 이란의 직접 지령을 따르지 않는다는 보도가 나왔다. 텔레그래프는 이란 관료를 인용해 "후티가 더 이상 이란의 지시를 따르지 않는다"고 전했다. 독자적 행위자로 성장한 셈이다.

2026년 3월 미국-이스라엘이 이란을 공습하자 후티는 즉각 "홍해 및 인근 해역 상선 공격 재개"를 선언했다. 4월에는 후티 간부 후세인 알에지가 바브엘만데브 해협(홍해 입구)을 봉쇄하겠다고 위협했다. 이란의 호르무즈 해협 재봉쇄 위협과 맞물려 두 해협이 동시 봉쇄될 경우 전 세계 해상 원유 수송의 20% 이상이 차단되는 초유의 사태가 벌어질 수 있다.

후티의 군사 역량

이란의 지원을 받아 후티는 단거리 탄도미사일, 순항미사일, 수상 드론, 수중 드론까지 운용한다. 이스라엘 본토를 향해 탄도미사일을 발사한 전례도 있다. 예멘의 험준한 산악 지형은 공습에 대한 자연 방어막 역할을 하며, 이 때문에 10년 넘는 사우디 공습에도 후티의 군사 조직은 붕괴하지 않았다.

홍해 봉쇄의 경제적 충격

바브엘만데브 해협은 하루 평균 50~60척의 상선이 통과하며 원유·석유제품 수송량이 하루 약 900만 배럴에 달한다. 전 세계 해상 원유 수송량의 약 12%가 이곳을 거친다. 봉쇄가 현실화하면 국제 유가 급등, 글로벌 인플레이션 재점화, 한국 등 원유 수입 의존 국가의 경제적 타격이 불가피하다.

논란과 시각차

후티는 스스로를 "팔레스타인 해방 전사"로 규정하며 아랍 세계의 일부 대중적 지지를 얻고 있다. 그러나 예멘 내에서는 국민을 전쟁과 인도주의 위기에 몰아넣었다는 비판도 크다. 예멘은 2020년대 내내 유엔이 선정한 '세계 최악의 인도주의 위기' 국가로 꼽혀왔다.

서방은 후티를 '이란의 대리 세력'으로 규정하나, 후티의 독자적 행동 능력이 커지면서 단순한 프록시 틀로는 설명이 어려운 상황이다. 사우디아라비아는 수년간 공습과 봉쇄로도 후티를 굴복시키지 못하며 국제적으로 망신을 당했다.

향후 전망

미국-이란 전쟁의 향방이 후티의 미래를 결정할 핵심 변수다. 이란 정권이 붕괴하거나 협상으로 타협점을 찾으면 후티에 대한 무기 지원이 끊겨 군사적 역량이 약화될 수 있다. 반대로 이란이 현 상태를 유지하면 후티는 계속해서 홍해를 위협하는 변수로 남을 것이다. 예멘 내전의 정치적 해결 없이는 근본적인 해결이 불가능하다는 게 전문가들의 공통된 진단이다.

관련 항목

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