이특

리더라는 자리

2005년 11월, 슈퍼주니어라는 12인조(추후 13인조) 그룹이 데뷔했을 때 리더를 맡은 사람은 얼굴이 가장 잘생긴 멤버도, 노래를 가장 잘하는 멤버도 아니었다. 본명 박정수, 1983년 7월 1일 서울 출생의 이특이었다. SM엔터테인먼트가 대형 아이돌 그룹을 실험적으로 꾸리던 시기, 멤버가 10명을 넘는 그룹을 하나로 묶어낼 사람이 필요했고 그 역할이 이특에게 떨어졌다. 데뷔 20년이 다 되도록 슈퍼주니어의 리더는 여전히 이특이다. 케이팝 역사에서 이렇게 오래 한 그룹의 리더를 맡아온 사례는 흔치 않다.

라디오 DJ로서의 두 번째 정체성

이특은 SBS 파워FM 심야 라디오 프로그램 진행자로도 오래 활동했다. "이특의 영스트리트"라는 이름으로 알려진 이 프로그램은 밤늦게 라디오를 듣는 학생·직장인 청취자층 사이에서 꾸준한 인기를 얻었고, 이특 특유의 편안하고 능청스러운 진행 스타일이 잘 맞는다는 평가를 받았다. 아이돌 멤버가 음악방송 출연을 넘어 라디오 DJ로 장기간 자리를 지킨 사례로 자주 언급된다.

병역과 공백기

2011년, 이특은 사병 대신 특전사(특수전사령부)를 자원해 화제가 됐다. 아이돌 멤버가 편한 보직을 택하기보다 강도 높은 특수부대를 선택한 점은 당시 언론과 팬덤 양쪽에서 크게 다뤄졌다. 입대와 전역을 거치는 동안 그룹 활동은 남은 멤버들이 채웠고, 이특은 복귀 후에도 리더 자리를 그대로 이어받았다. 그룹 활동 중 멤버 교체나 이탈 논란이 여러 차례 있었던 슈퍼주니어에서, 리더가 바뀌지 않고 유지된 것은 그룹의 안정성을 상징하는 요소로 꼽힌다.

예능인으로서의 이특

가수 활동 외에 이특은 다수의 예능 프로그램에 고정 출연하며 입지를 넓혔다. 몸을 사리지 않는 리액션과 자기 자신을 소재로 삼는 데 거리낌이 없는 태도로 예능 PD들 사이에서 선호되는 출연자로 꼽혔고, 이는 슈퍼주니어라는 그룹 자체의 예능감 있는 이미지를 만드는 데도 기여했다는 평가를 받는다. 그룹 활동이 뜸해지는 시기에도 개인 방송 출연이 끊이지 않았던 것은 이런 이유 때문이다.

리더십에 대한 평가

일부 팬과 평론가들은 이특의 리더십을 "튀지 않는 조율자형"으로 평가한다. 특출난 카리스마로 그룹을 이끄는 대신, 멤버 개개인의 개성을 존중하며 갈등을 조정하는 역할에 가깝다는 것이다. 반면 그룹이 대형화되며 개별 유닛(슈퍼주니어-K.R.Y., 슈퍼주니어-D&E 등) 활동이 활발해진 이후로는 "리더"라는 직함의 실질적 무게가 예전 같지 않다는 지적도 나온다. 그럼에도 공식 행사나 대외 활동에서 그룹을 대표해 발언하는 역할은 변함없이 이특의 몫으로 남아 있다.