TvN SHOW

채널의 정체성과 "쇼"라는 간판

2010년대 초반까지만 해도 한국 예능 시청자들에게 "믿고 보는 채널"이라는 말은 지상파의 전유물이었다. 그런데 어느 순간부터 금요일 밤, 화요일 밤 시간대에 사람들이 리모컨을 tvN으로 돌리기 시작했다. tvN이 자사 예능 프로그램군을 묶어 부르는 "tvN SHOW"라는 브랜드는 단순한 로고 노출용 타이틀이 아니라, CJ ENM이 케이블 채널을 지상파와 대등한 예능 플랫폼으로 밀어올리기 위해 설계한 편성 전략의 이름이기도 하다.

tvN은 2006년 개국 당시만 해도 젊은 층 겨냥의 군소 케이블 채널에 불과했다. 흐름이 바뀐 분기점은 2011년 나영석 PD가 KBS에서 이적하며 제작한 '꽃보다 할배' 시리즈, 그리고 2013년 '꽃보다 청춘'이었다. 이 시리즈들이 시청률 5%를 넘기며 화제성 지수에서 지상파 예능을 앞지르자, tvN은 본격적으로 "우리 채널 예능은 다르다"는 메시지를 내세우기 시작했고, 이 흐름 속에서 자사 예능 라인업 전체를 아우르는 쇼 브랜드가 자리를 잡았다.

제작진 이적과 콘텐츠 전략

tvN SHOW의 성장은 방송사 간 인력 이동과 떼어놓고 설명할 수 없다. 나영석 PD, 신원호 PD를 비롯해 지상파에서 예능·드라마를 만들던 제작진이 대거 tvN으로 옮겨오면서, 이들이 만든 '삼시세끼', '신서유기', '알쓸신잡' 같은 프로그램이 채널의 대표 콘텐츠가 됐다. 특히 '신서유기'는 유튜브·네이버 TV 등 디지털 플랫폼 전용으로 시즌을 이어가다 방송으로 편성되는 역발상 전략을 택해, 방송사 예능이 OTT·모바일 시청 습관을 따라가야 한다는 업계 화두를 던졌다.

다만 이 성장 이면에는 논쟁도 있었다. 지상파에서 만들어지던 포맷과 구성 방식이 케이블로 그대로 이식되면서 "결국 사람과 자본만 옮겨간 것 아니냐"는 비판, 그리고 화제성에 기댄 자극적 편집과 과도한 PPL(간접광고) 노출에 대한 지적이 꾸준히 제기됐다. 실제로 일부 tvN 예능은 방송통신심의위원회로부터 간접광고 과다 노출을 이유로 경고나 권고 조치를 받은 바 있다.

시청률과 화제성의 괴리

tvN SHOW 계열 프로그램들의 특징은 전국 시청률 수치 자체는 지상파 대비 낮더라도, 온라인 화제성 지수(굿데이터코퍼레이션 등이 집계하는 방송 콘텐츠 화제성 순위)에서는 압도적 1위를 차지하는 경우가 많았다는 점이다. 이는 tvN이 광고 시장에서 시청률표만으로 설명되지 않는 영향력을 인정받는 근거가 됐고, 광고주들이 tvN 예능에 붙는 CPM(광고단가)을 지상파 수준 혹은 그 이상으로 책정하는 계기가 되기도 했다.

현재의 위상

2020년대 들어 tvN은 예능뿐 아니라 '나의 아저씨', '이태원 클라쓰' 같은 드라마로도 채널 위상을 굳혔지만, 예능 부문에서 tvN SHOW 브랜드가 다져놓은 "지상파와 경쟁하는 케이블 채널"이라는 이미지는 여전히 CJ ENM 콘텐츠 전략의 기반으로 작동하고 있다. 다만 최근에는 넷플릭스 등 글로벌 OTT向 오리지널 예능 제작이 늘면서, tvN 자체 편성보다 OTT 동시 공개·자체 플랫폼 공개를 우선하는 프로그램도 증가하는 추세다.

디지털 실험과 플랫폼 경계의 확장

손안의 모바일 화면이나 텔레비전 리모컨을 쥔 시청자의 일상은 방송 콘텐츠를 소비하는 방식 자체를 바꾸어 놓았다. '신서유기'가 유튜브와 네이버 TV 같은 디지털 플랫폼에서 먼저 공개된 뒤 TV 방송으로 이어졌던 시도는, 기존의 본방송 중심 편성이라는 고정관념을 흔든 사례로 꼽힌다. 모바일과 온라인을 통해 먼저 화제를 모으고 이를 다시 방송 채널의 영향력으로 연결하는 방식은, 전통적인 방송 제작 환경이 새로운 디지털 시청 습관에 적응해야 한다는 과제를 던진 것으로 평가받는다.

이러한 실험은 미디어 유통 구조의 변화를 이끌어냈다. 지상파 중심의 굳건했던 시청 환경 속에서 케이블 채널이 모바일 환경과의 연계를 시도한 것은 콘텐츠의 전달 경로를 다변화한 흐름으로 풀이된다. 단순한 채널 송출을 넘어 플랫폼 간의 경계를 넘나드는 편성 전략은, 시청자들이 방송 프로그램을 소비하는 시간과 공간의 제약을 덜어낸 시도로 보인다. 케이블 예능이 보여준 이러한 다각화는 방송과 디지털 플랫폼의 경계가 어떻게 재편될 수 있는지 보여준 계기라는 평가가 나온다. 화면의 크기와 전달 매체는 달라졌지만, 시청자의 시선을 붙잡기 위한 경쟁은 여전히 이어지고 있다.

상업화 논란과 미디어 환경의 과제

방송 프로그램 중간에 등장하는 간접광고(PPL) 상품이나 자극적인 편집 방식은 프로그램의 화제성 이면에 드리운 그림자로 지적된다. 시청률 지표보다 온라인 화제성과 CPM(광고단가)을 중시하는 환경 속에서, 일부 예능 프로그램이 과도한 간접광고 노출로 인해 방송통신심의위원회의 경고나 권고 조치를 받은 사실은 상업적 성공과 공공성 사이의 긴장을 드러낸다. 지상파 제작진과 포맷이 케이블로 이동하면서 사람과 자본에 의존한 외형적 확장이라는 비판이 뒤따른 것 역시 같은 맥락이다.

성과의 이면에 자리한 이러한 논란은 상업 방송이 감당해야 할 본질적인 고민을 보여준다. 자본의 투입과 화제성 중심의 전략이 채널의 인지도를 끌어올리는 동력이 되었을지라도, 콘텐츠 자체의 질적 완성도와 시청권 보호에 대한 요구는 상존하기 때문이다. 디지털 플랫폼과 넷플릭스 등 글로벌 OTT로 오리지널 콘텐츠 제작 영역이 넓어지는 지금, 콘텐츠의 영향력과 제작 윤리 사이에서 어떠한 균형점을 찾아야 하는가? 급변하는 미디어 시장에서 화제성을 좇는 전략이 남긴 명암은 앞으로도 면밀히 살펴볼 쟁점이다.

방송 생태계의 재편과 지속 가능성

금요일 밤과 화요일 밤 시간대, 텔레비전 리모컨을 손에 쥐고 지상파가 아닌 케이블 채널을 선택하던 시청자의 일상적 경험은 방송 플랫폼의 위상 변화를 상징적으로 보여준다. 2006년 개국 초기 젊은 층을 겨냥한 군소 케이블 채널이었던 tvN은 '꽃보다 할배'와 '꽃보다 청춘'이 5%가 넘는 시청률과 높은 화제성을 기록하면서 지상파와 경쟁하는 예능 브랜드의 기틀을 마련했다. 채널의 위상이 달라졌다. 이는 단순한 프로그램 개별의 인기를 넘어, 지상파의 전유물로 여겨지던 시청 신뢰도를 케이블 플랫폼으로 이동시키기 위해 CJ ENM이 시도한 편성 전략의 결과로 풀이된다. 다만 특정 인기 프로그램에 대한 집중도가 채널 전체의 안정적 성장으로 이어졌는지는 면밀히 짚어볼 쟁점이다.

'삼시세끼', '신서유기', '알쓸신잡' 등 주요 프로그램들이 남긴 족적은 시청률이라는 전통적 잣대를 넘어서는 미디어 소비 방식의 전환을 드러낸다. 전국 시청률 수치 자체는 지상파 대비 낮게 집계되더라도 굿데이터코퍼레이션 등에서 집계하는 온라인 화제성 순위에서 최상위권을 유지한 현상은, 광고 시장에서 CPM(광고단가)을 지상파 수준 이상으로 끌어올리는 현실적 근거가 되었다. 평가의 기준이 바뀐 것이다. 화제성 지표가 콘텐츠의 경제적 가치를 증명하는 유효한 수단으로 인정받았지만, 이러한 상업적 수치가 프로그램의 질적 완성도나 다양한 시청층의 보편적 만족을 온전히 대변하는가에 대해서는 이견이 존재한다. 상업적 지표와 시청자 만족도 사이의 괴리는 지속적으로 점검할 대목이다.

지상파 제작진의 대규모 이적과 포맷의 이식, 그리고 유튜브·네이버 TV 선공개에 이은 방송 편성이라는 역발상 실험은 플랫폼 경계의 확장을 이끌었다. 그러나 자극적인 편집과 과도한 PPL 노출로 인해 방송통신심의위원회로부터 경고나 권고 조치를 받은 사례는 자본과 화제성에 치중한 제작 관행의 한계를 보여준다. 매체의 환경이 급변했다. 2020년대 들어 '나의 아저씨', '이태원 클라쓰' 같은 드라마와 함께 넷플릭스 등 글로벌 OTT향 오리지널 제작이 확대되는 시점에서, 방송사는 상업적 파급력과 공공성 사이의 균형을 유지해야 하는 과제에 직면해 있다. 급변하는 다매체 환경 속에서 지상파와 케이블, OTT의 경계를 넘나드는 콘텐츠 전략이 방송의 본래적 가치와 공공성을 어떻게 지켜나갈 것인가는 앞으로도 다각도로 검토해야 할 쟁점이다.