유성우

유성우

매년 같은 시기, 같은 방향에서 쏟아지는 별똥별의 향연—유성우(流星雨, Meteor Shower)는 지구 공전 궤도가 혜성의 잔해 물질대(debris trail)와 교차할 때 발생한다. '비처럼 쏟아지는 별'이라는 이름답게, 극성기에는 시간당 수십에서 수백 개의 유성이 동일한 복사점(radiant)에서 퍼져나오는 것처럼 보인다.

유성우의 원리

혜성은 태양 근처를 지날 때 표면 물질이 기화하면서 먼지와 암석 파편을 궤도를 따라 뿌린다. 이 잔해물이 지구 대기권에 초속 11~72km로 돌입하면 공기 마찰로 가열되어 발광한다. 대부분은 지름 수 mm에서 수 cm 수준의 티끌에 불과하지만, 충분히 밝은 유성은 파이어볼(fireball)로 불리며 망원경 없이도 수백 km 거리에서 관측된다.

유성우의 이름은 관측상 복사점이 위치한 별자리 이름을 따른다. 페르세우스자리 유성우(페르세이드)의 복사점은 페르세우스자리 방향에 있다.

연간 주요 유성우 일정

{| class="wikitable" |- ! 유성우 !! 활동 기간 !! 극성기 !! 모혜성 !! 최대 ZHR !! 한국 관측 적합도 |- | 사분의자리 유성우 (Quadrantids) || 1월 1~5일 || 1월 3~4일 || 2003 EH₁ (소행성) || 80~120 || 날씨·추위로 관측 어려움 |- | 거문고자리 유성우 (Lyrids) || 4월 16~25일 || 4월 22~23일 || 댜첼 혜성 C/1861 G1 || 10~20 || 보통 |- | 물병자리 에타 유성우 (Eta Aquariids) || 4월 19일~5월 28일 || 5월 5~6일 || 핼리 혜성 || 20~50 || 낮은 고도, 남반구 유리 |- | 남쪽 델타 물병자리 유성우 || 7월 12~8월 23일 || 7월 30일 || 마스덴·크라흐트 혜성 || 15~20 || 보통 |- | 페르세우스자리 유성우 (Perseids) || 7월 17~8월 24일 || 8월 11~13일 || 스위프트-터틀 혜성 || 50~100 || 매우 좋음 (여름 휴가철) |- | 오리온자리 유성우 (Orionids) || 10월 2~11월 7일 || 10월 21~22일 || 핼리 혜성 || 10~20 || 보통 |- | 황소자리 유성우 (Taurids) || 9월 10일~11월 20일 || 11월 4~5일 (남), 11월 11~12일 (북) || 엔케 혜성 || 5~10 || 파이어볼 빈도 높음 |- | 사자자리 유성우 (Leonids) || 11월 6~30일 || 11월 17~18일 || 템펠-터틀 혜성 || 15~20 (폭풍 시 수천) || 좋음 |- | 쌍둥이자리 유성우 (Geminids) || 12월 4~20일 || 12월 13~14일 || 소행성 3200 파에톤 || 100~150 || 매우 좋음 (현재 최강) |- | 작은곰자리 유성우 (Ursids) || 12월 17~26일 || 12월 22~23일 || 터틀 혜성 || 5~10 || 보통 |}

한국에서 유성우 관측하기

한국에서 가장 유리한 유성우는 페르세이드(8월)와 쌍둥이자리(12월)다.

• 페르세이드: 8월 11~13일이 극성기. 여름밤 기온이 온화하고 휴가철이라 접근성이 좋다. 오후 11시 이후 복사점이 충분히 높아진다. 강원도 정선, 충북 단양 등 광공해가 적은 곳이 최적. 시간당 80~100개 예상.
• 쌍둥이자리: 12월 13~14일이 극성기. 추운 날씨가 흠이지만, 밤 10시부터 이미 복사점이 높아 효율적이다. 혜성이 아닌 소행성 3200 파에톤에서 기원하는 독특한 유성우.

특별 관측 포인트

• 사자자리 유성우 폭풍: 사자자리 유성우는 33년 주기로 '유성우 폭풍(Meteor Storm, ZHR 1,000 이상)'을 일으킨다. 1833년, 1966년이 역사적 폭풍 해였다. 다음 폭풍은 2031~2033년 경으로 예측된다.
• 파이어볼: 황소자리 유성우는 ZHR이 낮지만 밝은 파이어볼 빈도가 높아 사진가들에게 인기다.

관측 팁

별도 장비 없이 육안으로 관측 가능하다. 복사점 방향에 집중하기보다 하늘 전체를 넓게 보는 것이 효과적이다. 어두운 곳에서 눈이 암순응(dark adaptation)되는 데 약 20~30분이 필요하다. 스마트폰 화면은 암순응을 방해하므로 붉은 조명을 사용하거나 화면 밝기를 최소화한다. 눕는 것이 목이 덜 아프고 시야가 넓다.